家族企業就是指資本或股份主要控制在一個家族手中，家族成員出任企業的主要領導職務的企業。無論國內外，家庭所有或經營的企業數量是龐大的。美國學者克林·蓋爾西克認為：“即使最保守的估計也認為家庭所有或經營的企業在全世界企業中占65%到80%之間。全世界500強企業中有40%由家庭所有或經營”。在家族企業中，其實是非上市的公司居多。

家族企業較普通企業具有高度“人合性”。
親人間天然的信任使得公司在發展初期更具有效率，大家心往一處使；但相應的也會使得各方忽略可能存在的風險以及對各自權益乃至整個公司的保護。如果把企業看成一個小型國家，公司章程就相當于法律制度，股權結構就相當于統治權力，治理結構就相當于權力機關的設置、運行及權力機關之間的法權關系。
由于非正式、隨意的一言堂決策方式看起來在決策上似乎更有效率，因此大部分“中國式”一代掌門人并未把這些“條條框框”放在首要位置，絕對的權力讓他們有意地摒棄這些對自己的掣肘，這使得掌門人很少會將企業決策授權放手給股東會、董事會、經營管理層或第二代。
這種思維往往容易為家族企業埋下風險隱患，具體表現為：控制權爭奪、職業經理人失德、公司章程缺陷、股東會或董事會失效、公司僵局、法人人格不獨立、激勵約束機制不健全、公共關系及危機處理失當和代際傳承失敗等風險和問題。

這些風險和問題如何解決沒有統一的說法，但以實際發生的家族企業風險案例復盤總結，是可以通過合理的股權結構、完善的公司章程、嚴謹的治理結構、周密的傳承安排，并配以對決策效率、融資渠道、運營模式以及人才培養的思考搭配出一整套治理體系來有效規避的。
這需要掌門人在風險來臨之前通盤思考，制定的治理體系既要打破傳統認知和既得利益阻礙，為未來可能會面臨的壓力與挑戰打好基礎，也要創造條件可以消解限制功能發揮的不利因素。

比如在股權設計及公司章程擬定時，在股權設計中應重點關注如何鎖定控制權、防范未來發展可能出現的風險以及有效實現代際傳承。

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要盡量避免兩人股東的情形或持股比例平均分布，如果均分可能會出現決策沒底氣或誰也不服誰的情況。當引入合伙人、融資、股權激勵留住優秀員工等都會導致不同程度的股權稀釋，要充分考慮未來股權稀釋的問題進行股權預留。對待家族二代間股權設計和控制權分配上要考慮提前修訂公司章程、及時通過股東會議等方式明確股權繼承或傳承對象及條件，確保繼任者順利實現個人持股，且不會因將來婚變或其他原因導致股權分裂。
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要盡量避免在章程中設定過高的表決通過比例，“一致通過”“四分之三表決通過”“三分之二表決通過”等是比較理想化的狀態，實踐中，因為股東間利益存在差異，很難對某一事項有較高的表決權來支持。如果無法形成有效的決議，容易導致公司僵局。
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要盡量避免設定過高持股比例或人數要求的股東會或董事會召開條件。因為如果公司經營管理發生嚴重困難，應當從公司組織機構的運行狀態進行綜合分析，但如果股東會或董事會長期無法有效召集和表決，那么很容容易矛盾激化而處于僵持狀態，導致公司治理結構無法正常運轉。如需設定，應對不出席會議的股東或董事會設定限制條件，以及對具有回避條件的股東或董事會設定限制條件，如應在通知到位的前提下委派代表參與表決等。

在公司治理方面要格外注意法人人格是否獨立的問題。因為一旦公司法人人格被否定，將本應由公司承擔的有限責任，擴張為家族成員的無限責任，既對企業不利，也給家庭帶來了很大的風險。這些可能發生的風險需從公司章程中加以約束條件進行防范。重點要關注導致家族企業是否存在容易變質為個人公司或者合伙企業的以下行為：

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家族企業中常見的“家企混同”。例如：抽逃注冊資本，隨意挪用公司資金；或者反過來，當企業經營不善時，掌門人以家庭財富向企業輸血，或是家族企業融資過程中由個人或家庭承擔無限連帶擔保責任。
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濫用公司獨立的法人資格，比如利用公司人格規避法律義務；利用公司人格回避合同義務；利用公司人格分散侵權責任；利用公司人格詐欺債權人。

在構建家族治理過程中，掌門人應當作為主要敦促者，梳理一整套治理體系并推進落實，維護家族的整體利益，實現家族企業各利益相關者訴求，保持家業長青。